Geheimhoudingsbeding

De werkgever zal in de arbeidsovereenkomst vaak een geheimhoudingsbeding opnemen. Op grond van zo'n beding krijgt de werknemer de verplichting opgelegd tijdens en na het einde van het dienstverband geheimhouding te betrachten over alles wat hem bekend is over het bedrijf van de werkgever en/of diens cliënten. Het zal dan gaan om vertrouwelijke gegevens waarover hem expliciet geheimhouding is opgelegd, of waarvan hij redelijkerwijs kon begrijpen dat ze onder de geheimhoudingsplicht vielen.

Of een geheimhoudingsbeding noodzakelijk is, zal afhangen van de aard van de functie van de werknemer. Heeft hij toegang tot vertrouwelijke bedrijfsinformatie of werkt hij met vertrouwelijke gegevens van cliënten of patiënten, dan is een geheimhoudingsbeding zinvol. De werknemer wordt dan nog eens nadrukkelijk gewezen op het belang van geheimhouding.

Het geheimhoudingsbeding is niet in de wet geregeld. Zou men zo'n beding niet in de arbeidsovereenkomst opnemen, dan wil dat nog niet zeggen dat de werknemer aan geen enkele geheimhouding gebonden is. Ook als goed werknemer is de werknemer gehouden vertrouwelijke informatie binnenskamers te houden. Overtreding van zijn geheimhoudingsplicht kan zelfs leiden tot ontslag op staande voet (artikel 7:678 lid 2 sub i BW). Voor leden van de ondernemingsraad geldt een specifieke wettelijke geheimhoudingsplicht (artikel 20 Wet op de ondernemingsraden), en een werknemer die bedrijfsgeheimen prijsgeeft kan strafrechtelijk worden vervolgd, tenzij hij te goeder trouw heeft kunnen aannemen dat de bekendmaking noodzakelijk was in het algemeen belang (artikel 273 Wetboek van strafrecht). Dus ook zonder geheimhoudingsbeding kan een werkgever optreden tegen een werknemer die bedrijfsgegeven openbaar maakt.

De werkgever kan - om de nakoming van een dergelijk beding af te dwingen - aan de overtreding van het geheimhoudingsbeding een boete verbinden.

Wet bescherming bedrijfsgeheimen

Op 23 oktober 2018 is de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (Wbb) in werking getreden. Hiermee wordt uitvoering gegeven aan de richtlijn inzake de harmonisatie in de lidstaten van de Europese Unie van de regels betreffende de bescherming van niet-openbaar gemaakte knowhow en bedrijfsinformatie. De Wbb voorziet in een wettelijke regeling die de rechthebbende tot een bedrijfsgeheim moet beschermen tegen het onrechtmatig verkrijgen, gebruiken en openbaar maken van bedrijfsgeheimen. De Wbb definieert een bedrijfsgeheim als informatie die geheim is (niet algemeen bekend en niet gemakkelijk toegankelijk voor degenen binnen de kringen die zich gewoonlijk met dergelijke informatie bezig houden). Tevens moet de informatie handelswaarde bezitten vanwege het feit dat de informatie geheim is. Tot slot moeten door degene die rechtmatig over de informatie beschikt redelijke maatregelen zijn getroffen om de informatie geheim te houden.